Το βράδυ της 21ης Ιουλίου 1974 ξεκινάει η παράτολμη στρατιωτική επιχείρηση, με στόχο την ενίσχυση της άμυνας του αεροδρομίου Λευκωσίας ενάντια στον Τούρκο εισβολέα, με το κωδικό όνομα «ΝΙΚΗ», και η οποία προέβλεπε την αερομεταφορά και απόβαση της Α’ Μοίρας Καταδρομών, με έδρα στο Αεροδρόμιο της Λευκωσίας.
Το σχέδιο αρχικά προέβλεπε την απογείωση, από την αεροπορική βάση της Σούδας στην Κρήτη 20 αεροσκαφών Noratlas και 10 αεροσκαφών C-47, τα οποία θα μετέφεραν τους καταδρομείς με πλήρη οπλισμό στην Κύπρο. Η επιχείρηση ξεκίνησε στις 22:40 με χρονικό περιθώριο τα μεσάνυκτα. Εν τέλει, μόνο 15 Noratlas απογειώθηκαν από τη Σούδα.
Η αποστολή πραγματοποιήθηκε κάτω από αντίξοες συνθήκες. Τα αεροσκάφη πέταξαν σε πολύ χαμηλό ύψος για να αποφύγουν τα τουρκικά ραντάρ ενώ το «ΝΙΚΗ 13» αναγκάστηκε να προσγειωθεί στη Ρόδο λόγω βλάβης. Η Ανώτατη Στρατιωτική Διοήκση Ελλάδος απέστειλε σήμα στο ΓΕΕΦ με τη φράση «Έρχονται τα 15 πορτοκάλια». Ωστώσο το σήμα είχε σταλεί αργοπορημένα, με αποτέλεσμα τα αντιεροπορικά στοιχεία εκτός του αεροδρομίου Λευκωσίας να θεωρήσουν πως τα αεροσκάφη ήταν εχθρικά και να ανοίξουν πυρ κατά αυτών. Το «ΝΙΚΗ 4» καταρήφθηκε από τα φίλια πυρά και κατέπεσε στον λόφο της Μακεδονίτισσας, με τους επιβαίνοντες να βρίσκουν τραγικό θάνατο, εκτός του καταδρομέα Θανάση Ζαφειρίου, μοναδικού επιζήσαντα της συντριβής. Επίσης, μερικά από τα υπόλοιπα αεροσκάφη εβλήθησαν, όμως κατάφεραν να προσγειωθούν το πρωί της 22ας Ιουλίου, παρά τις ζημιές που υπέστησαν. Απολογισμός της επιχείρισης ήταν να βρουν τραγικό θάνατο 32 καταδρομείς και να τραυματιστούν άλλοι 9. Από τη συνόλικη δύναμη των 318 ανδρών της Α’ Μοίρας Καταδρομών οι 278 παρέμειναν στην Κύπρο και πολέμησαν.
Η επιχείρηση «ΝΙΚΗ» αποτελεί τρανταχτή απόδειξη πως η Κύπρος δεν «κείται μακράν», αρκεί να υπάρχει η πολιτική και στρατιωτική βούληση εκ μέρους των Αθηνών, η οποία δυστυχώς φαίνεται να απουσιάζει από το 1974 μέχρι και σήμερα. Ακόμη, αποδεικνύει πως σύσσωμος ο ελληνικός λαός είναι πρόθυμος να στηρίξει έμπρακτα τον δοκιμαζόμενο Ελληνισμό της Κύπρου όποτε κι αν χρειαστεί. Αποτίουμε φόρο τιμής στους πεσόντες καταδρομείς της επιχείρησης «ΝΙΚΗ».
ΑΘΑΝΑΤΟΙ
Γραφείο Τύπου
Μέτωπο Κ.Φ.Η.Β.
